《马克思主义与阶级斗争》一文是阿尔都塞给智利学者玛尔塔·哈奈克尔(Marta Harnecker)的手册《历史唯物主义基本原理》(Principes élémentaires du matérialisme historique,siglo,ⅩⅪ Mexico)第二版所作的“序言”(Prefazione),最早以西班牙语发表于该手册,法文版最早作为“阿尔都塞四篇未刊稿”之一附于索尔·卡茨《理论与政治:路易·阿尔都塞》(Saül Karsz, Théorie et politique : Louis Althusser, Fayard 1974)之后,后来阿尔都塞将它收入了自己的文集《立场》(Positions,Editions Sociales 1976),并加上了目前这个标题。本文译自《立场》(Positions,Editions Sociales 1976),第61-66页。
在这篇文章中,阿尔都塞强调了马克思主义理论的核心是阶级斗争。后来在1976年写的《关于意识形态国家机器的说明》一文中,阿尔都塞又再次重复了本文的一个中心论点,即阶级斗争不是工人阶级而是资产阶级首先发起的,也就是说,资产阶级的阶级斗争先于工人阶级的阶级斗争,因为资产阶级只有通过阶级斗争,才能建立起资本主义生产关系即资本主义剥削关系,并将这种关系维持下去:
"如果你认为阶级斗争是工人阶级反对社会不公正、不平等仍至反对资产阶级剥削的造反行为,一句话,如果你把阶级斗争简化为工人阶级反对既定的剥削条件的斗争,并简化为资产阶级对这种斗争的回应,那么你对阶级斗争所抱的观念就是错误的。这里被遗忘的恰恰是:剥削条件是在先的,形成剥削工人的条件的过程正是资产阶级的阶级斗争的基本形式,因而剥削本身就已经是阶级斗争,而资产阶级的阶级斗争是在先的。原始积累的全部历史都可以被看作是资产阶级通过阶级斗争而生产工人阶级的过程,这个阶级斗争过程创造了资本主义剥削的条件。"(见阿尔都塞《关于意识形态国家机器的说明》,载《扎根》第一辑)
这还意味着,阶级斗争不是无产阶级单方面对资产阶级剥削与压迫的反抗,不是不分青红皂白的打打杀杀(虽然有人会这么想),相反,阶级斗争更经常地存在于那些看起来没有“斗争”的活动中:把工人排除在外对国有企业进行私有化,就是阶级斗争;工人要求最低保障工资,资本家抵制它,经济学家用经济学理论来论证最低保障工资“不符合经济学规律”,就是阶级斗争;资本家要节省开支,让工人在恶劣的劳动条件下劳动,就是阶级斗争;资本家想尽各种办法加大劳动强度,让工人在高度紧张中工作,就是阶级斗争;工人的罢工就不必说了……