白塔建于746年,为我国唐代建筑之一,相传为唐天宝年间吐蕃所建。白塔历曾经历过数次地震,仍安然屹立。1982年,省政府拨经费重修,恢复了白塔的本来面貌。白塔在云南1座, 是云南早期舍利塔的实物例证,为第一批省级重点文物保护单位。
大姚县城西文笔峰上,一塔高耸,因塔身粉白,叫白塔;又因形状酷似庙宇中常用的磬锤,故又呼为磬锤塔。大姚白塔高18米。为空心砖塔。分塔座及下、中、上三部分。八角形宽大的须弥座之上,玉柱挺立,渐上渐收,亦有八角;柱上为中段,砌成12层密檐,将承受面扩展开来;上段建圆锤形塔身,顶端浑圆。全塔基座宽阔,腰部秀丽,顶部雄浑。这种形状的高塔,在云南实属罕见。
据说,1975年修理白塔时,发现塔顶有一方洞,边长40厘米。这可能是原来安置塔刹的柱洞。原八角柱正四万辟有镂空的佛龛各一个,内供佛像,后因加固塔身而填塞。看来,这座磬锤塔古代是有刹顶,塔身有佛龛,通风较好;现存的塔身形状,与古代略有不同。经有关人员考查,此塔属于藏式喇嘛塔,为密宗佛教流传滇西的遗物。修塔时,曾从塔顶部发现梵文、汉字印砖,其中汉文有:“大佛顶”、“光垢净光咒”、“十方请佛灵塔咒”等字样,前人还发现“尉迟监造”的印字砖。道光《大姚县志》载,此塔“相传天宝年间吐蕃所造”。由此推之,这所磬锤塔大约是南诏与吐蕃关系较好的中唐时所造。