哀牢山是云岭南延支脉,第四纪喜马拉雅造山运动期间,由于地面抬升,河流下切,高差增大,而形成今天深度切割的山地地貌。由县酒江自西北向东南斜贯直下,江西部哀牢山脉与里洒江为平行走向,山川交错,山高谷深。哀牢山主峰大底岩海拔31659米,耸立在者是乡与镇流县接壤处。次峰大雪锅山海拔刀刃米,云缠雾绕,巍峨壮观,植物分布区系复杂,古老名贵植物种类较多,在气候、地质生物等方面有较高的科研价值,是自然保护区的核心区;中外科学家合作考察研究的重要基地之一。的大帽耳山、小帽耳山,蟀嫔玉立、千姿百态。江边一带多冲积扇和山匠,是发展粮食和热带经济作物的理想之地。江东为云南高原南部边缘地区,多属中山中切割地貌,适宜云南松和中亚热带水果生长。
哀牢山处于云南亚热带北部与亚热带南部的过渡地区,是云贵高原和横断山地两大自然地理区域的结合部,又是我省东西部两类地貌和两种季风影响的气候区分界线,目前是全球同一纬度带上保存完好的大面积的原始山地常绿阔叶林,为自然保护区。特殊而优越的自然条件,使哀牢山成为巨大的天然生物种的种质资源的基因库,成为云南"动、植物"王国中的"天然博物馆"和"标本园",是多种自然科学的综合实验地,是众多学科的理想的科学考察和研究基地,是开展科考、探险、摄影、科研、回归自然、森林的首选之地。
哀牢山雄伟高大,海拔达3137.6米的主峰大雪锅山就在镇沅县境内。山体两侧对称呈锥形,犹如一座巨大的金字塔高耸人云,气势磅礴,景象壮美。整个哀牢山地区由于平坝少,多为梯田梯地,其中者东江两岸,特别壮观美丽,层层叠叠,弯弯曲曲。春天撒秧,夏季碧绿,秋天金黄,冬如明镜。每年栽秧季节,别有情趣,上部的水田放水,一丘流入一丘,好像成千上万个小瀑布,纤巧娟秀,别有一番景色。哀牢梯田,季季如画,景象万千。