沅江市于公元522年置县(时称药山县)。1988年10月改县为市。沅江市有优越的湖区地理和资源优势,素称“鱼米之乡”,农业盛产粮、棉、鱼、柑桔、芦苇等;工业已初步形成造纸、纺织、化工、食品、机械等五大支柱产业;基础设施发展迅速。洞庭湖乡特色明显,风光瑰丽明秀,沅江市于1986年被国务院定为首批内陆对外开放的旅游城市之一。沅江市系国家重要的商品粮、鱼、麻、芦苇生产基地和平原绿化高标准试点县(市)之一,1986年进入湖南省首富县(市)行列。
沅江是个典型的水乡城市,外有南洞庭相抱,内有琼湖相依,城市环湖相建,道路沿湖而修,小桥流水,垂柳依依,人们称赞她是东方的“威尼斯”。琼湖公园,以琼湖水域为主体,一条垂柳依依,长约千米的湖心路,把万亩水面的琼湖,划成南北两半,辟为上下两个琼湖,公园的游乐设施,大都设在上琼湖。琼湖风光秀丽,湖中有岛,岛中有湖,湖边树木葱绿,四季鸟语花香,湖边的古朴亭阁,倒影在湖中闪现,儿童游乐场的欢笑声,展示着孩子们的经销和开心。湖心路的两边,停靠着各式大小游船,有一人一桨的“双飞燕”,有情侣乘坐的“鸳鸯船”,休闲假日,情侣双双,荡舟湖上,其乐无穷。夜幕降临,湖上的水榭船台,彩灯闪烁,丝竹声声,游人可以走进水上的歌舞厅,轻歌曼舞在优美的旋律之中,驱散疲劳,欢度良宵。
在上琼湖的西湖边,有一座引人注目的洞庭博物馆,它的馆藏文物十分丰富,收藏有各个朝代的珍贵字画2000多幅,各个文化期的青铜器、陶器、瓷器4000 多件,收集有洞庭湖的鱼类、标本114、水生植物标本71种。一件件文物,它向游人诉说着洞庭湖的悠久历史,它是人们认识洞庭湖的一扇难得的窗口。尤其是博物馆还设有一间特殊的展室,室内陈列着身高二米四七的世界巨人姑娘曾金莲,生前穿过的衣裤鞋子,用过的课桌床铺。曾金莲1964年7月14日,出生在赤山岛上的余家村,为世界上高的女子,好缝一套单衣,需要10米布料。1982年2月14日,曾金莲死于糖尿病和脑溢血,时年18岁。她的遗体躯壳至今保存在湖南医学院 ,博物馆准备在条件成熟时,把“曾金莲”接回沅江,公开展出,供游人一睹沅江的“世界之”。