近年来，随着经济社会经济的发展，动物保护越来越被广大民众所重视，呼吁抵制“活熊取胆”，抵制玉林“狗肉节”等行为层出不穷。这些舆论和行动都在表明，动物福利主义与对动物权利的尊重已渐入人心，鲜明地反映了我们时代社会思想和文化的多元存在，也把动物保护、动物福利、动物权利、动物伦理这些词汇再带到了公众面前。
其实，远在中国古代，出于仁慈恻隐之心，先贤们便产生了动物伦理的思想，例如孟子曾说: “君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”古人还说，天地之大德曰生，万物并育而不相害。这是倡导一种爱护生命、人与自然和谐相处的观念。当西方广大世界尚处于蒙昧时代，我们的先哲便有了这一颇具远见卓识的深邃思想，令人叹服。
不过，在今天，西方世界对动物伦理的认识已走在我们前面，西方有不少专门研究动物伦理的机构，并把动物伦理的研究上升到哲学层次。例如，美国有很多大学都开设了“动物伦理”课程。西方人不仅在动物伦理研究领域产生了大量的学术思想，而且通过学者们不断的呼吁，动物伦理也渐渐成为一种社会思潮及实践。
西方的动物伦理思想很丰富，他们认为动物能够感受到痛苦，仁慈地对待动物是人性的内在要求，对动物折磨、残杀是人性发育不完整和欠缺的表现。动物也有感受悲欢苦乐的能力，它们和人一样应该获得道德关怀，动物(尤其是受人类控制的)不应受到不必要的痛苦，即使是供人用作食物、工作工具或科学研究需要。从长远看，人类不太可能都改吃素食，但对于食用的动物应该人道地饲养和人道地屠宰。
遗憾的是，我国社会中动物伦理教育几乎是空白，动物伦理思想远非社会主流，即使在知识界也同样如此。而且，虐待、伤害动物的行径在我们社会中还十分常见，一些公众对杀狗吃肉也觉得不以为然，反倒是对动物保护主义者的言行难以理解。
在当前我国建设生态文明、实施可持续发展战略的重要时期，培育公民的动物伦理意识，对协调人与动物的伦理关系，提升社会文明发展层次有着重要的意义。动物伦理教育目的重在培养公众爱护动物的意识，调动公众参与动物保护的自觉性和热情，唤起人们保护生命、维护生态环境的生态思想，建构公众新的价值观、权利观和道德观。只有这样，伦理思想才可能扩展到整个大自然，生态文明的核心理念——生态伦理才可能在整个社会普及，而与之相随的必然是社会道德水平的整体升跃。
然而“骐骥一跃，不能十步;驽马十驾，功在不舍”，历经这个过程需要有足够的耐心，需要用时间换空间的策略，靠蛮横的肢体对抗和暴力语言可能适得其反。只有通过各种行之有效的教育，内化于心的改变才会悄悄发生，才会真正的让动物伦理教育在社会上普及开来。
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